Acortando distancias: el fútbol balcánico disfruta de un notable resurgimiento

La Península de los Balcanes, caracterizada por los países de Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Kosovo, Macedonia, Montenegro, Rumania, Serbia y Eslovenia, es un hervidero de talentos, aunque tradicionalmente visto por muchos como una segunda categoría. región del fútbol debido a las luchas de sus clubes y países para ejercer una influencia más amplia en contrapartes europeas de alto perfil.

Bueno, esa brecha se está cerrando en 2018.

El resurgimiento ha sido encabezado, por supuesto, por la carrera de Croacia a la final de la Copa Mundial de este verano y a Luka Modric como la ganadora del Balón de Oro del torneo y Mejor Jugador Masculino de la FIFA . Sin embargo, va mucho más profundo que eso. Desde los días de Hristo Stoichkov, Gheorghe Hagi, Davor Suker y Predrag Mijatovic, este bolsillo de Europa ha tenido tanto talento.

Éxito historico

Aunque en gran parte eclipsado por las superpotencias futbolísticas del continente, el juego de los Balcanes ha tenido su parte justa de momentos destacados. En la década de 1960, Yugoslavia fue dos veces subcampeona en el incipiente Campeonato de Europa y quedó en cuarto lugar en la Copa del Mundo de 1962 en Chile, mientras que Partizan Belgrado se enfrentó al Real Madrid en la final de la Copa de Europa de 1966. La década de 1970 contó con la participación de los gigantes griegos Panathinaikos y el gran rival del Partizan, Red Star, que llegó a la final de la Copa de Europa. En la década de 1980, el club líder de Rumania, Steaua Bucuresti , repitió esa hazaña dos veces, ganando en 1986. Cinco años más tarde, en 1991, Red Star se convirtió en el último equipo fuera de Europa occidental en ganar la competencia de clubes líder del continente, antes de que Croacia cautivara al mundo. en camino a un tercer puesto en la Copa Mundial de 1998.

Sin embargo, desde ese lado croata inspirado en Suker hace 20 años, el fútbol en esta región se ha quedado atrás, dejando atrás las controversias sobre el comportamiento impropio de los seguidores y la corrupción detrás de escena. Jugadores individuales han brillado: piense en los nueve principales trofeos de Nemanja Vidic con el Manchester United y la estrella en constante crecimiento de Modric. Sin embargo, poco más, al menos en el terreno de juego, ha sido noticia. De hecho, podría decirse que el jugador de la herencia balcánica más digno de titulares en casi dos décadas ha sido el inconformista delantero sueco Zlatan Ibrahimovic .

Retadores contemporáneos

Todo eso ha cambiado en los últimos tiempos, liderado por una ola de éxito tanto a nivel internacional como de clubes. Algunos vieron a Croacia en Europa occidental como un desvalido valiente que luchaba por llegar a la final de la Copa del Mundo, pero en verdad, un equipo que contiene a la estrella Real Modric, la clave del equipo barcelonés Ivan Rakitic , el delantero de la Juventus Mario Mandzukic , y la pareja Inter Marcelo Brozovic e Ivan Perisic se merecía el puesto. Mientras tanto, Bosnia y Herzegovina terminó primero en su grupo de la Liga B de las Naciones con un récord invicto, ganando ascensos a la Liga A. Serbia y una impresionante Rumania también fueron invictos en seis partidos en la Liga C, con Serbia ganando la ascensión a la Liga B.

También ha habido un cambio tangible a nivel de club, liderado por el regreso de Red Star a la Liga de Campeones después de 26 años de distancia. Después de ver impresionantemente a Red Bull Salzburg en goles fuera de casa en la ronda de playoffs, los ganadores de 1991 fueron elegidos en los grupos más desalentadores, entregados a Paris Saint-Germain , Napoli y Liverpool como oponentes. Sin embargo, se han negado a marchitarse, a pesar de las palizas a manos de PSG y Liverpool, y han ganado cuatro puntos en cuatro partidos, solo dos del ritmo, después de vencer a los napolitanos y aturdir a los Rojos en la temible Marakana.

Mientras tanto, el club más exitoso de Croacia, el Dinamo Zagreb , está disfrutando de su mejor temporada europea en la memoria reciente, habiéndose clasificado para la ronda eliminatoria de la Europa League con dos juegos de grupo de sobra después de ganar cuatro de cuatro contra jugadores como Fenerbahce y Anderlecht .

Europa tomando nota

Sin embargo, no se trata solo de los países y clubes de la región que muestran tal talento. Hay un sabor balcánico en los escalones superiores de cada una de las cinco mejores ligas de Europa. En la Premier League, el defensor croata Dejan Lovren es la piedra angular del Liverpool de Jurgen Klopp. En España, Rakitic es un hombre importante en el centro del campo de Barcelona, ​​mientras que Jan Oblak , Stefan Savic y Nikola Kalinic del Atlético de Madrid también son oriundos de la región.

Mientras tanto, podría decirse que el mayor paquete sorpresa de la Bundesliga esta temporada es Eintracht Frankfurt , un equipo que ha tenido éxito en gran parte a través de su cuarteto de ataque de Luka Jovic , Ante Rebic , Filip Kostic y Mijat Gacinovic . Esas estrellas, tres serbios y Rebic, un internacional croata, han anotado exactamente la mitad de los 26 goles de la Bundesliga de Frankfurt, así como seis de sus 11 golpes en la Europa League. Jovic, un prodigio de 20 años de edad, con punta por el director de Red Star Zvezdan Terzic para convertirse en el mejor delantero de Europa, es la creación Alemania encendidos de un líder de la liga nueve goles en otros tantos partidos de liga. El ex jefe de Eintracht de Jovic y actual gerente del Bayern Munich , Niko Kovac, él mismo croata, sugirió la temporada pasada que el joven es el mejor jugador que ha visto desde Suker.

Es en la Serie A donde la influencia de los Balcanes es más evidente, lo que quizás no sea sorprendente dada la proximidad de Italia al área. En los cinco mejores clubes de la liga, hay más de 20 jugadores de la región que tienen roles de primer equipo. Lazio abrió el camino con ocho, incluido el capitán Senad Lulic , la estrella del mediocampista Sergej Milinkovic-Savic y el valon Berisha de Kosovo .

Incluso fuera de los cinco mejores equipos y de la siguiente lista, jugadores como Roma Dzeko (Bosnia y Herzegovina) y Aleksandar Kolarov (Serbia), y la central serbia de Fiorentina , Nikola Milenkovic , siempre han protagonizado la división.

Línea de producción

El futuro se ve en buenas manos, también, con mucho que celebrar a nivel juvenil. Para empezar, los equipos Sub-21 de Croacia, Serbia y Rumania sumaron sus respectivos grupos de clasificación de Euro 19, con Grecia y Bosnia no muy lejos.

Luego, están las famosas academias de la región, dirigidas por la de Dinamo Zagreb. El club ahora tiene la distinción de contar con la mayor cantidad de representantes en una sola Copa del Mundo, ya que 14 jugadores dentro del equipo de Croacia jugaron para el equipo a nivel juvenil o senior. Los dinamo son solo el ejemplo más citado, sin embargo, de un grupo de los Balcanes que también incluye a sus rivales croatas Hajduk Split (los graduados notables incluyen Slaven Bilic, Igor Tudor, Darijo Srna ), y los gigantes serbios Red Star (Kolarov, Vidic, Dejan Stankovic) y Partizan ( Savo Milosevic, Aleksandar Mitrovic , Stevan Jovetic ).

Una gran proporción de las estrellas balcánicas que actualmente se iluminan en el fútbol europeo o se hacen nombres por sí mismas como talentos precoces tienen sus raíces en los sistemas académicos de toda la región. Liderados por las estrellas de Serbia Milinkovic-Savic, Jovic y Milenkovic, y los prometedores croatas Duje Caleta-Car , Tin Jedvaj y Marko Pjaca , hay una nueva generación que espera hacerse cargo de Modric y Co.

Con el talento de los Balcanes ahora firmemente en el radar de Europa occidental, 2018 puede ser solo el comienzo de un cambio a largo plazo en el continente.