Que crisis Fernandinho hecho a medida para la defensa agotada de la ciudad

Y así, Fernandinho es el jugador más importante del Manchester City una vez más.

City se enfrentará a oponentes más intimidantes que Shakhtar Donetsk en la Champions League esta campaña, pero el primer partido de Fernandinho de lo que será un hechizo extendido en defensa fue agradablemente discreto. El mediocampista, que fue la plataforma para el equipo de Pep Guardiola durante los triunfos consecutivos del título de la Premier League, seleccionó bien sus pases y dio un paso adelante para atacar a los atacantes cuando fue necesario en la victoria del Grupo C por 3-0 el miércoles.

El brasileño mostró la practicidad que puede traicionar a Nicolas Otamendi en momentos cruciales.

Fernandinho jugando en el centro no es el Plan A. Guardiola ya se había reducido a tres jugadores mayores en esa posición después de que Vincent Kompany regresó al club local Anderlecht en la temporada cerrada, pero ese número se redujo preocupantemente a uno cuando Aymeric Laporte y John Stones sufrió lesiones a ambos lados de la derrota por 3-2 del sábado ante Norwich City.

Incluso antes de que se confirmara la lesión de Stones después de la sesión de entrenamiento del martes, la falta de comunicación y el desorden en la línea de fondo durante el sorprendente revés de Carrow Road llevaron a pronósticos prematuros de una defensa del título fallida para el grupo de Guardiola.

Otamendi tuvo la culpa de dos de los goles de Norwich: correr millas fuera de posición para enfrentar (y fallar) a Marco Stiepermann antes del gol de Todd Cantwell y ser robado por Teemu Pukki para el tercero de los Canarios, y por lo tanto fue un chivo expiatorio de la pérdida. Luego, después de que Stones recogió su musculosa queja , Otamendi fue de repente el único medio centro natural a disposición de Guardiola.

"El fútbol no es cómo manejas las buenas situaciones, sino cómo manejas las malas", respondió Guardiola cuando se le preguntó sobre su agotada retaguardia antes del partido de Shakhtar. "Ganamos siete títulos y nadie nos dio nada, lo hicimos nosotros mismos".

"Estoy listo para el desafío. Me gusta esta situación".

Guardiola ha lidiado con situaciones similares en City antes. Convirtió con éxito al presentador del mediocampo Fabian Delph y al creador de juego Oleksandr Zinchenko en zurdos en las últimas dos temporadas, aunque esas soluciones fueron temporales, y aún lo parece en el caso de esta última. Delph exigió altos estándares de sus compañeros de equipo que no necesariamente se encontraba a sí mismo, y fue enviado a Everton en el verano. La creatividad del héroe de culto Zinchenko a menudo se desperdicia por completo y puede ser vulnerable contra los extremos poderosos; seguramente regresará a un papel avanzado en el centro del campo en el futuro, ya sea en el Manchester City o en otro lugar.

Pero con Fernandinho, las cosas son un poco diferentes. Si bien la "crisis" de lesiones defensivas ha acelerado su movimiento más profundo en la alineación, la ruta ya estaba trazada. Cuando fue presentado como gerente en 2016, Guardiola identificó a Fernandinho como un jugador que podía cubrir 10 posiciones diferentes y, dado que el mediocampista defensivo Rodri firmó a tiempo para la temporada 2019-20, la defensa fue vista como una forma de alargar el 34- carrera de un año y no perder su influencia en el campo.

"Guardiola realmente aprecia cómo (Fernandinho) observó todo (en) la forma en que juega City. Es un verdadero líder en ese sentido", dijo Natalie Gedra, experta en el juego brasileño, en el podcast " The Totally Football Show " la semana pasada. "Habla mucho con Guardiola. Sé por conversaciones previas con él que realmente disfruta aprender de él y observar todo".

Ella agregó: "Se ha estado preparando desde el final de la temporada pasada, (esa) fue la primera vez que hablamos de él jugando más en defensa. Así que se ha estado preparando para eso".

En muchos sentidos, jugar contra su antiguo club Shakhtar fue la preparación ideal para la recta final de Fernandinho. Los campeones ucranianos están inquietos al jugar "partidos en casa" a 300 kilómetros de distancia en Kharkiv debido al conflicto en su propio patio y, de todos modos, no representaban una gran amenaza en el futuro.

Fernandinho fue capaz de dictar el juego desde un papel más retraído, dos veces con flechas planas e invitaciones entregadas al extremo Riyad Mahrez , y, lo más prometedor, parecía completamente cómodo en todo momento.

"Llegó tarde (justo antes de que comenzara la temporada) y tiene 34 años, es por eso que no ha jugado más", explicó Guardiola el martes sobre los minutos reducidos de Fernandinho en el primer mes de esta temporada.

"Se entrenó la semana pasada en el descanso internacional y todo salió bien", agregó. "Con la experiencia que tiene (y su perfil) como compañero de equipo y su personalidad, por supuesto que puede jugar en esa posición".