Avance del Campeonato Mundial Juvenil: Canadá sigue siendo el equipo a vencer

La llegada de la temporada navideña tiene un significado adicional para los fanáticos del hockey, incluso cuando las arenas de la NHL se oscurecen por un período de tres días.

Es oficialmente la hora del campeonato mundial de hockey junior. Los amigos cercanos se convierten en feroces rivales. Los rivales se convierten en compañeros de equipo y en hermanos de armas. Y mientras que los juegos deberían proporcionar mucho drama, los fanáticos no deberían sorprenderse si se trata de un enfrentamiento de oro por todo Norteamérica.

Aquí hay un desglose por equipos del Campeonato Mundial Juvenil de este año (se incluyen los resultados de 2018 y las estadísticas del equipo).

Canadá (Grupo A)

Entrenador : Tim Hunter

Puntos fuertes : la profundidad hacia adelante siempre es un punto fuerte para Canadá , y esta edición del torneo no es una excepción, especialmente debido a que la selección de la lista, en su mayor parte, favorece a los jugadores con habilidades sobre los jugadores de rol (lo que no ha sido necesariamente el caso en los últimos años) .

Debilidades : La defensa y la portería de Canadá son buenas pero verdes. Los opositores serían sabios para explotar esto. Aunque los canadienses deberían tener la profundidad para recuperarse, tienen algunas preocupaciones de lesiones: aún no se ha determinado si Jaret Anderson-Dolan , que se está recuperando de una cirugía de muñeca, podrá centrarse y enfrentarse, y aún están esperando sobre el estado del delantero Brett Leason , quien se lesionó la mano en un juego contra el equipo All-Star de U SPORTS.

Proyecto de perspectiva notable: F Alexis Lafreniere , Rimouski (QMJHL)

Perspectiva : Partiendo para defender la victoria de la medalla de oro del año pasado con solo un jugador que regresa ( Maxime Comtois ) del equipo del campeonato, las posibilidades de Canadá son buenas. Vigila a jugadores como Cody Glass , Owen Tippett , Evan Bouchard y Ty Smith , y disfruta viendo a Lafreniere por primera vez en el gran escenario. Una cosa a tener en cuenta: derrotar a Canadá será una batalla como siempre, especialmente con esta alineación, pero este torneo ya no es suyo. Eso es bueno para el hockey.

Suecia (Grupo B)

Entrenador : Tomas Monten

Aspectos de mayor dominio : la línea azul móvil y hábil se encuentra entre las mejores del torneo y cuenta con jugadores de primera ronda como Rasmus Sandin , Erik Brannstrom , Adam Boqvist y Nils Lundqvist.

Debilidades : Suecia carece de talento ofensivo de renombre para igualar la profundidad de su defensa, aunque las retaguardas como Boqvist y Brannstrom pueden contribuir en la hoja de puntuación. No hay estrellas aquí para salvar el día. El equipo tendrá que marcar por comité.

Proyecto de perspectiva notable: D Philip Broberg , AIK (HockeyAllsvenskan)

Perspectiva : a diferencia de los años anteriores, Suecia no es uno de los mejores escuadrones aquí. Aun así, los suecos bien podrían sorprender a la gente y jugar al spoiler. Los Anaheim Ducks lanzaron a Isac Lundestrom para jugar en el torneo, uniéndose a un grupo avanzado que incluye a Filip Hallander ( Pingüinos ) y Jacob Olofsson ( Canadiens ). Y Suecia no ha perdido un juego de round robin desde 2007.

Estados Unidos (Grupo B)

Entrenador en jefe : Mike Hastings

Fortalezas : Profundidad hacia adelante. El equipo del año pasado anotó 35 goles en todo el torneo, y este grupo está preparado para un rendimiento igualmente alto.

Debilidades : Una cosa que el Equipo de Estados Unidos no tiene esta vez es la plaga Brady Tkachuk . Además de agitar a sus oponentes, Tkachuk iluminó la hoja de anotaciones y puso fin a las juniors mundiales de 2018 con nueve puntos en siete partidos.

Fechas notables en el draft : F Jack Hughes , Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de los Estados Unidos; G Spencer Knight , Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de los Estados Unidos

Perspectiva : si bien Estados Unidos no es el favorito de la medalla de oro, es un contendiente fuerte. Entre un cuerpo avanzado, una línea azul que cuenta con varios prospectos NHL de renombre, y un sólido trío de goleadores que debería ser competitivo internamente para el puesto de abridor, no excluyen a los estadounidenses. Si Hastings los mantiene juntos (y él debería), busque la línea de Joel Farabee , Hughes y Oliver Wahlstrom . Existe un potencial de puntuación significativo gracias a su historia juntos, tanto en casa como en torneos internacionales. En la parte de atrás, eche un vistazo a Quinn Hughes ( Canucks ), muy promocionado, así como a K'Andre Miller ( Rangers ) y Mattias Samuelsson ( Sabres ).

República Checa (Grupo A)

Entrenador : Vaclav Varada

Puntos fuertes : No subestime las adiciones de Filip Zadina ( Detroit Red Wings ), Martin Necas ( Carolina Hurricanes ) y Martin Kaut ( Colorado Avalanche ), todos los cuales han jugado en el AHL esta temporada, hasta la República Checa . Alineación competitiva de forwards.

Debilidades : A pesar de toda su fuerza en el frente, los checos no están en un grupo fácil, y si llegan a los cuartos de final, probablemente tendrán que superar a un oponente intimidante.

Notable proyecto de prospecto : D Hugo Has , Tappara (U20 Jr. A SM-liiga)

Perspectiva : los checos no han conseguido medallas en las juniors del mundo desde 2005, pero como de costumbre, son un spoiler intrigante. Si los delanteros incluyen a Zadina, Necas, Kaut, el prospecto de los Boston Bruins Jakub Lauko y el prospecto de los Edmonton Oilers Ostap Safin , más Jakub Skarek ( isleños ) en la red, podrían presionar por una medalla si las cosas van bien. Más de la mitad de los jugadores que invitaron al campamento ya juegan en el hielo de América del Norte. Como mínimo, espere que les hagan la vida más difícil a los otros equipos del Grupo A.

Rusia (Grupo A)

Entrenador : Valeri Bragin

Puntos fuertes : Goaltending. El prospecto de los Columbus Blue Jackets Daniil Tarasov es el abridor proyectado de Rusia con Pyotr Kochetkov y Amir Miftakhov que lo respaldan.

Debilidades : el único jugador ruso que regresa es Klim Kostin , lo que significa que la mayoría de su plantilla carece de experiencia mundial juvenil. Pero la verdadera pregunta acerca de los rusos es si todas sus buenas piezas se sumarán a algo más.

Notable proyecto de prospecto : F Vasili Podkolzin, SKA-1946 San Petersburgo (MHL)

Perspectiva : después de terminar quinto el año pasado, espera que Rusia regrese con una venganza. La mayoría de los jugadores tienen alguna experiencia profesional, con algunos en la KHL o en la AHL a tiempo completo. Unos pocos juegan en las ligas mayores y menores de Canadá. Mantenga un ojo en los delanteros Vitali Kravtsov (Rangers), el novato del año de KHL 2018; Kostin (Blues); y Grigori Denisenko ( Panteras ). También vale la pena monitorear a Alexander Alexeyev ( Capitales ) y Dmitri Samorukov ( Engrasadores ).

Finlandia (Grupo B)

Entrenador : Jussi Ahokas

Puntos fuertes : El cuerpo delantero de Finlandia es tan sólido como vienen, comenzando con Aleksi Heponiemi , quien tiene 26 puntos, incluyendo ocho goles, para Karpat de la Liiga finlandesa esta temporada. La línea azul que mueve el puck tampoco es nada para estornudar.

Debilidades : Finlandia pierde a muchos de sus mejores jugadores elegibles. El delantero de los Winnipeg Jets , Kristian Vesalainen , que actualmente juega con Jokerit de la KHL, rechazó su invitación, y los Canadiens optaron por mantener al delantero Jesperi Kotkaniemi . El prospecto de los Blackhawks de Chicago , Niklas Nordgren, un delantero que juega para HIFK en la Liiga, se lesionó recientemente y probablemente no hará el viaje a Vancouver.

Perspectivas de proyecto notables : F Kaapo Kakko , TPS (Liiga); D Anttoni Honka , JYP (Liiga); D Lassi Thomson, Kelowna (WHL); D Mikko Kokkonen, Jukurit (Liiga)

Perspectiva : para un país que está siempre entre las principales potencias de hockey del mundo, Finlandia tuvo un momento difícil en el torneo del año pasado. Afortunadamente para los fanáticos de Suomi, las cosas están mejorando. Los dos centros principales, Heponiemi y Rasmus Kupari, pueden colgarse con el mejor de ellos, y el lanzamiento tardío de los Predators de Eeli Tolvanen hace que las ausencias de Vesalainen y Kotkaniemi sean un poco menos. El extremo posterior de Finlandia se ve reforzado por las adiciones tardías del defensa de los Blackhawks, Henri Jokiharju, y el de los Bruins, Urho Vaakanainen , quien se recuperó de una conmoción cerebral que lo mantuvo afuera por casi dos meses.

Eslovaquia (Grupo B)

Entrenador : Ernest Bokros

Aspectos de mayor dominio : Gran parte de este equipo juega en conjunto durante la mayor parte del año, y debería beneficiarse de esa química y familiaridad. Eslovaquia también está recuperando a nueve jugadores de la lista del año pasado, incluyendo cinco delanteros.

Debilidades : si bien Eslovaquia puede quedarse para hacer las vidas de todos los demás difíciles, las posibilidades del país de extender su racha de cuartos de final podrían depender de la portería, y los tres cazadores de redes del equipo son nuevos en el torneo ( Jakub Kostelny fue el tercer portero de Eslovaquia el año pasado. pero no vi tiempo de juego).

Fechas notables en el draft : F Maxim Cajkovic , Saint John (QMJHL)

Perspectiva : Aunque su última medalla fue en 2015, este equipo ha logrado los cuartos de final cada año desde 2001, lo que no es una tarea fácil. Sin embargo, uno tiene la sensación de que Eslovaquia siente que es hora de levantarse o callarse. La lista es buena, no excelente, pero Eslovaquia siempre es una amenaza para ganar juegos que no debería ganar en el papel. Esté atento a Cajkovic, elegible para el draft, así como a los tres prospectos de Calgary Flames que probablemente contarán con el liderazgo: Adam Ruzicka, Milos Roman y Martin Pospisil.

Suiza (Grupo A)

Entrenador : Christian Wohlwend

Aspectos de mayor dominio : más de la mitad de los jugadores en la lista de Suiza ya juegan en América del Norte, por lo que muchos menos tendrán que adaptarse al hielo más pequeño.

Debilidades : Suiza carece de un factor decisivo. Nadie en el equipo puede hacerse cargo del juego por completo como Jack Hughes o hacer que las cosas sucedan desde atrás como Adam Boqvist. Cualquier triunfo que logre el suizo será verdaderamente un esfuerzo de equipo.

Fechas notables del draft : F Valentin Nussbaumer , Shawinigan (QMJHL)

Perspectiva : dado que el país nunca ganó una medalla mundial juvenil, ese es probablemente el objetivo, pero para llegar allí, Suiza necesita anotar más que el año pasado. Otra pregunta clave es si el objetivo del equipo se mantendrá en contra del poder ofensivo de sus oponentes. Si puede, los suizos deberían poder llegar a los cuartos de final. A partir de ahí, ¿quién sabe?

Dinamarca (Grupo A)

Entrenador : Olaf Eller

Fortalezas : La tenacidad es la mayor fortaleza de Dinamarca . Es el quinto año consecutivo del país en la primera división y, a pesar de que carecen de jugadores de renombre, los daneses han seguido dando vueltas e incluso ocasionalmente han hecho las cosas difíciles para su competencia. El entrenamiento de Eller es parte de esa identidad tenaz y volverá a ser importante este año.

Debilidades : Sin un talento ofensivo sobresaliente real - tuvieron dos goles en juegos de no descenso el año pasado - los daneses podrían tener problemas para anotar contra los pesos pesados.

Fechas notables del draft : G Mads Sogaard , Medicine Hat (WHL)

Perspectiva : Dinamarca no quiere volver a terminar en la ronda de descenso. Para evitar ese destino, tendrá que anotar más en los juegos de round robin que en el torneo del año pasado, mientras que confía en sus buscadores de red para mantener el objetivo diferencial razonable. Si bien sería satisfactorio asustar a algunos de los mejores equipos, el objetivo real de Dinamarca es simplemente ganar un sexto año consecutivo en esta división y un lugar en el torneo del próximo año en la República Checa.

Kazajstán * (Grupo B)

* Promovido a la división superior en virtud de ganar la División IA

El entrenador en jefe : Sergei Starygin

Puntos fuertes : Muchos jugadores en el equipo Sub20 de Kazajstán han estado jugando juntos durante toda la temporada en el MHL, la liga de hockey junior de Rusia, para Snezhnye Barsy Astana. Esa familiaridad beneficia a cualquier equipo en un torneo corto.

Debilidades : Kazajstán se enfrenta a un camino difícil. En un grupo con Finlandia, Suecia y los EE. UU., Será difícil generar impulso, no importa ganar.

Proyecto de perspectivas notables : Ninguno

Perspectiva : por primera vez en una década, Kazajistán está de vuelta en la primera división. Y mientras el país no compite por una medalla, evitar el descenso podría ser un objetivo realista. Los jugadores que regresen de la victoria de la División I ayudarán, incluidos los aleros Artur Gatiyatov (37 puntos en 38 juegos, incluyendo 14 goles) y Sayan Daniyar (11 goles y 27 asistencias). Valeri Orekhov, un defensa de 19 años que pasó esta temporada en el KHL con Barys Astana, tiene seis puntos en 24 juegos.

Hannah Stuart vigila de cerca tanto a los prospectos seleccionados como a los elegibles para el draft, y por lo general se puede encontrar tratando de aprender más sobre los análisis de hockey. Anteriormente, ha escrito para FanRag Sports, The Hockey Writers y Hooked On Hockey Magazine, y también se puede encontrar en High Heels and High Sticks. Encuéntrala en Twitter @HockeyWthHannah .